— Затемнение, — командует Вики, и биомеханическое нечто темнеет, расправляет крылья и летит прочь от острова.

Мы находимся будто бы в брюхе дракона. Куда направляемся, я не понимаю, потому что город огромен, единственное, что может служить ориентиром — золотистый шар, висящий в воздухе над городом, который будто бы обозначает центр.

— После регенератора скоро начнется откат, не пугайтесь, — Вики разворачивается к нам вместе с креслом. — А вот теперь можно и поговорить.

Очень хочется к ней прикоснуться, ведь для меня с момента нашей последней встречи прошло меньше месяца. Я мысленно похоронил ее и заново обрел, и так два раза подряд. Но для нее минуло два года, за такое время, даже если она что-то испытывала ко мне, все могло закончиться.

— Я, правда, очень рада, что вы живы и здоровы. Анта рассказала о вас только перед тем, как вам сюда переместиться, но не назвала даты и не дала гарантий, что все получится.

— А с тобой-то как? — говорю я, и охрипший голос звучит будто бы издали, начинают ныть поломанные ребра, веки тяжелеют, мысли замирают.

— После того, как Артур, убегая от ловцов, оставил меня, я впала в кому. Не умирала, но и в себя не приходила. Как пища я Владыке была неинтересна, потому что есть было особо нечего, и он продал меня легионерам через наемников из гильдии Охотников за головами.

— Тебя выкупила Анта? — удивляется Артур. — Но зачем?

— Ей была интересна моя смерть. Она не спешила меня спасать, лечила маленькими дозами зелий, чтобы мой организм сам справился. Так же, как твой когда-то справился с деформацией, полученной в пещере, где ты отбивал Хелен от вампира. Мы тогда уже тебя похоронили. И она не ошиблась. Я не только справилась, но и получила доступ к деформе, энергии хаоса, как и ты.

— Инициация смертью, — заупокойным голосом произносит Рио. — Значит, это все правда… Черт побери! Ник! Земля — это потерянный мир, родина тех самых великих магов, создателей Спирали?

— Отец Анты был помешан на че-ронге и Терре, — кивает Вики. — Он искал какую-то книгу с легендами и вроде бы даже его за это убили…

— Они говорили, что у нас большой потенциал, но мы не пользуемся способностями, — перебиваю я ее, от понимания в мозгах светлеет. — И эта книга у меня, но легионеры о ней не знают.

— Поверь, им и так известно очень много, иначе не стали бы вытаскивать умирающую меня.

В памяти вспыхивает диалог Владыки с приором.

— Я подслушал разговор Владыки. Попытаюсь передать слово в слово: «Порядок плюс хаос, плюс нейтрал. Вот только мы не нашли доказательств в его родном мире, и непонятно, как он дотянулся до хао. Атрея — самый что ни наесть нейтрал».

Сидящий позади меня Рио начинает нервничать и грызть палец со звуковыми эффектами, Дана не выдерживает и берет его за руку. Дели, затаившийся на коленях Быка, мысленно спрашивает, когда его отправят домой и все ли в силе. Бык и Артур слушают молча, пока не задавая дополнительных вопросов. Я так же молча достаю книгу и начинаю перелистывать страницы, сам не зная, что ищу.

— Надо же, — вздыхает Вики.

Рио спрашивает:

— Так вот как ты завалила тех чуваков! Ты тоже воин че-ронга? Как и Ник?

— Да. Я прошла инициацию смертью, получив доступ к энергии хао. Место моего рождения — Земля, но, видимо, чтобы… как бы это сказать… поженить две энергии: Хао и Ядра, нужен, как сказал Ник, мир-нейтрал. Это Атрея, особенный мир, где ломает легионеров. Только там две энергии могут срезонировать, то есть сплестись в че-ронг.

Слово берет Артур:

— Теперь все более-менее ясно. Верхушка легиона каким-то образом делает пробой, натравливая хаоситов на непокорные миры, держит нижние миры в страхе. Приор пронюхал о че-ронге, понял, что без Земли и Атреи его существование невозможно, и всеми силами пытается закрыть эти миры. Они не хотят, чтобы появился кто-то, способный бросить вызов Небесному Легиону.

Я наконец нахожу интересное место и зачитываю, перебивая всех:

— «Большая война всех разумных и терриан захватила сотни миров, многие были уничтожены и разрушены. А когда удалось низвергнуть терриан, их мир и источник силы были запечатаны, навсегда лишив терриан доступа к че-ронгу. Несколько столетий назад мы научились распечатывать миры, двадцать восемь из тридцати оказались необитаемыми или отравленными, и только на двух обнаружились разумные существа. Это мир-59-2 и мир 11-2…»

— Миром 59-2 они называют Землю, — Вики так взволнована, что ее изумрудные глаза сияют.

Своей одержимостью она напоминает Рио.

— Теперь ясно, чем мы им помешали. И ясно, что вторжение хаоситов на Землю не случайно, — бормочет Дана упавшим голосом. — Но как мы можем остановить процесс?

Веки смыкаются. Я все соображаю, но реагирую вяло, хотя, если разобраться, эта беседа — наша самая важная победа за последнее время. Остается финальный бой, но мы слишком слабы, чтобы бросить вызов такой могущественной организации как Небесный Легион.

— Главное выбраться отсюда и замести следы, — говорит Виктория.

Смотрю на три приближающихся к нам крылатых существа, и становится тревожно.

— А как нас нашли? — гудит Бык.

— Да как угодно, — говорит Вики. — Могли следить за Антой и Морфом, могли как-то заскриптовать Владыку шпионской программой, чтоб его сознание было чем-то типа маячка. Вы не представляете, сколько в этом мире хитрых приспособлений! Потому артефакты здесь официально запрещены, можно пользоваться только силой в чистом виде. А у вас арты такие грубые, что местная полиция сразу вас загребет и депортирует.

— Даже без скидки на нестандартность ситуации? — уточняет Рио.

— Местные полицейские — все манкурты в большей или меньшей степени, договориться с ними, убедить их в чем-то невозможно. Это относительно независимая от Сената организация. Потому мы и сматываемся. К тому же вряд ли Анта вам дала разрешение на проживание в Верхнем мире.

Мимо пролетает двухместный дракончик, созданный, как химера стража Зарга: прозрачное тело, пульсирующий красный сгусток вместо сердца.

А три здоровенных дракона, привлекших мое внимание, приближаясь к нам, замедляют скорость. Проскальзывает мысль, что шпионская программа может быть и во мне, и нам стоило бы разделиться, но — поздно.

Глава 20. Изнанка

— Ну все, хана нам, — бормочет Дана, глядя на три воздушных корабля, движущихся на нас.

Рио вскакивает со скамьи, выхватывает нунчаки, словно они ему чем-то помогут, а меня зло берет, что негде взять деформы, хотя и она вряд ли помогла в битве с такими монстрами. Каждый драконообразный корабль размером с два вагона электрички.

Артур щурится, ноздри его раздуваются. Бык материализует молот из кошелька, второй рукой прижимает к себе Дели, на его лице — решимость. Бледная Вики резко проводит по панели управление, шепнув:

— Черта с два вы нас получите!

И наш дракончик, за доли секунды трансформировавшись в крылатую ладью, камнем падает вниз. Я понимаю ее расчет: маленький кораблик вполне способен маневрировать между тоннелями, соединяющими здания.

Ожидаю огненного шквала, заморозки… Но за нами никто не гонится. Воздушные суда движутся своим маршрутом.

Тормозим в паре метров над дугообразным мостом, и Вики, часто и тяжело дыша от волнения, направляет кораблик к центру города, шепчет сама себе:

— Конечно же, они не решатся на беспредел. Пока мы на виду, мы в безопасности.

Взбодрившись, Рио садится на скамью, шумно выдыхает.

— А с чего ты вообще взяла, что они летели по наши души? Вдруг просто по своим делам?

— Может, и так, — соглашается она. — Но происходит столько всего… Что невольно думаешь о плохом.

— Фууух! — выдыхает Дана, которая следила за небом замерев.

— Куда теперь? — спрашивает Рио.

— Есть одно проверенное безопасное место, но это за городом.

В целях безопасности вношу предложение разделиться, но все категорически против, особенно Рио: